El dolor del nervio ciático, también llamado ciática, es un dolor neuropático, que ocurre cuando el nervio ciático se inflama. El cuadro clínico clásico de la ciática es de dolor lumbar con radiación a una de las piernas y también puede ser pérdida de sensibilidad y debilidad muscular en el miembro afectado.
¿Qué es el nervio ciático?
El nervio ciático surge de la unión de las raíces nerviosas que crecen entre la cuarta vértebra lumbar y el sacro vértebral, dando lugar a un nervio grueso que desciende hacia la extremidad inferior.
El nervio ciático es el nervio más largo de nuestro cuerpo, que van desde la columna lumbar a los pies, pasando por los glúteos, muslos y piernas. A lo largo de su trayectoria, se lanzan varias ramas para inervar la estructura de las extremidades inferiores, como los músculos, las articulaciones y la piel.
Compresión de la raíz de un nervio espinal recibe el nombre de la radiculopatía. La ciática ocurre generalmente debido a la compresión de uno de sus raíces en la columna lumbar o sacra, considerándose una radiculopatía lumbar. Cuando un nervio es comprimido, se hincha e inflama, causando dolor a lo largo de su trayectoria y, en algunos casos, pérdida de fuerza muscular y entumecimiento en la zona afectada.
Causas de la ciática
La principal causa de la compresión del nervio ciático y, consecuentemente, de la ciática es una hernia discal en la columna lumbar. Otras causas de compresión del nervio ciático son la espondilolistesis (deslizamiento de una vértebra sobre otra), trauma, tumores o infecciones de la columna lumbar, estenosis (estrechamiento) del canal donde pasa la médula espinal, osteofitos (pico de loro) o la osteoartritis de la columna vertebral.
Otra posible causa de dolor del nervio ciático es una condición llamada el síndrome del músculo piriforme. Este problema se presenta cuando el músculo piriforme en la región glútea, sufre un espasmo y causa compresión de las pasadas del nervio ciático por debajo.
Principales factores de riesgo para el desarrollo de una ciática
-Edad: los pacientes ancianos tienen un riesgo mayor de problemas degenerativos de la columna, que es mucho más común la ocurrencia de hernias discos, pico de loro o artrosis de la columna vertebral.
-Obesidad: sobrepeso, especialmente después de largos años, sobrecarga la columna lumbar, favoreciendo la aparición de lesiones o cambios anatómicos en el mismo.
-Pesado: el tipo de ocupación profesional es también un factor de riesgo importante para la compresión del nervio ciático. Personas que trabajan llevando una carga pesada, que a menudo tienen que empujar con la espalda o pasar largas horas sentado o de pie en la misma posición también exhiben una mayor incidencia de ciática.
-Sedentarios: estilo de vida sedentario y la falta de ejercicios para los músculos de la región lumbar también favorecen la aparición de la columna vertebral de problemas.
-Diabetes mellitus: la diabetes es una enfermedad que por sí sola causa lesiones de nervios periféricos, y el nervio ciático y sus ramas son uno de los afectados.
-Embarazo: el rápido aumento de peso, cambios corporales y acción hormonal, que provoca la relajación de tendones y ligamentos, pueden causar cambios anatómicos en la columna lumbar, favoreciendo la compresión del nervio ciático.
Síntomas de dolor del nervio ciático
Cuando un nervio es comprimido, se inflama, causando dolor a lo largo de su trayectoria y, en algunos casos, pérdida de fuerza muscular y la sensibilidad táctil.
Irradiación del dolor de la ciática
En el caso específico de la compresión del nervio ciático, el síntoma más común es un dolor de espalda que se irradia unilateralmente a los glúteos, la parte de atrás del lado del muslo, pierna y pie. Es importante señalar que hay un nervio ciático en cada extremidad inferior, pero sólo uno de ellos implica generalmente la ciática, causando el dolor se presenta sólo en una de las patas.
La intensidad del dolor varía mucho de caso en caso. Puede ser leve, causando sólo molestias ocasionales o ardor. En casos más severos, sin embargo, el dolor puede ser insoportable, evitando al paciente a soportar. También es común una sensación de descarga eléctrica por el camino del nervio. La ciática puede empeorar después de esfuerzo, tos o el estornudo. Sentado durante largas horas también tiende a empeorar los síntomas de la ciática.
Más allá del dolor, la compresión del nervio ciático también puede causar entumecimiento, hormigueo o reducción de la fuerza muscular en el miembro afectado. En casos severos, el paciente puede presentar incontinencia urinaria o fecal.
Diagnóstico de la ciática
En muchos casos, la ciática es típica y son necesarios complejas pruebas para su diagnóstico. Generalmente se solicitan los exámenes complementarios cuando el dolor es muy intenso o cuando no hay ninguna mejoría después del tratamiento inicial.
Estudios de la conducción del nervio y la electromiografía pueden ser útiles cuando hay dudas sobre el diagnóstico. Ya la proyección de imagen de pruebas tales como exploraciones de MRI o CT se suelen utilizar para identificar la causa de la ciática, especialmente si ésta es causada por lesiones tales como hernia discal, estrechamiento del canal espinal o tumores.
Tratamiento de la ciática
El tratamiento inicial de la ciática es con medicamentos para controlar el dolor, como antiinflamatorios o analgésicos. En muchos casos, el dolor dura unos días y desaparece sin ninguna conducta más agresiva.
En casos de dolor severo, los opioides (derivados de la morfina) pueden ser requeridos. El uso de relajante muscular o a las benzodiacepinas, como el diazepam, también ayuda en el control de los síntomas. Como el dolor de la ciática es un dolor de origen neurológico, medicamentos antidepresivos o anticonvulsivos pueden usarse para controlar el dolor más crónico.
De hecho, una ligera sobrecarga de actividad en la columna parece mejorar más a la ciática que estar acostado en la cama. Natación y fisioterapia suelen tener buena respuesta. En algunos casos, la acupuntura o la magnetoterapia también muestra buenos resultados.
Dependiendo de la causa o la gravedad de la ciática, la cirugía para la corrección de lesiones de la columna lumbar es la única opción para el control definitivo del dolor.
Deja una respuesta